Què és el carboni?

El carboni és un element no metàl·lic abundant i natural que constitueix la base de la majoria d'organismes vius. És el quart element més abundant de l'univers, i juga un paper crucial en la salut i l'estabilitat del planeta a través del cicle del carboni. Aquest cicle és extremadament complex, i il·lustra la interconnexió entre organismes a la terra. La majoria dels consumidors estan familiaritzats amb l'element, juntament amb nombroses formes en què apareix.

El nombre atòmic d'aquest element és de sis, i s'identifica amb el símbol "C" a la taula periòdica. L'estructura de les molècules de carboni és tal que les molècules d'enllaç fàcilment amb una àmplia gamma d'altres elements, formant milers de compostos. Les molècules també es lligen entre si de diferents maneres, creant formes de carboni com els diamants, la substància més dura de la terra, i el grafit, un dels materials més suaus del planeta. La seva personalitat canviant, en funció del que s'hi lligi i de com, el converteix en un element molt singular.

Tots els organismes vius contenen carboni, i a mesura que es descomponen o canvien, seguiran contenir l'element. El carbó, la pedra calcària i el petroli, per exemple, són totes les formes fossilitzades dels organismes vius que contenen abundants quantitats de carboni. Les plantes i la vida animal que va morir fa milions d'anys es van comprimir lentament en aquestes substàncies, i es va preservar el seu carboni integral. Aquestes restes s'utilitzen en tot, des de combustible jet fins a nines infantils.

El mateix carboni, juntament amb moltes de les seves formes, és relativament no reactiu. Quan es combina amb alguns altres elements com l'hidrogen, es torna més reactiu, i aquesta reactivitat s'utilitza per a l'avantatge de la indústria. En el cas dels hidrocarburs, el compost s'utilitza com a font d'energia. La immensa versatilitat d'aquest element fa que sigui molt útil en diverses indústries. El carboni es crema per crear combustible, utilitzat per filtrar diverses substàncies, i combinat amb el ferro per fer l'acer. També s'utilitza com a base de dibuixar llapis i carbons, per fer sintètiques com el plàstic, i, en forma d'isòtops, com una eina de datació per als arqueòlegs.

Pel seu compte, el carboni no és molt perillós, ja que és no tòxic i no reactiu. No obstant això, algunes formes poden ser perjudicials per a alguns organismes, com ara monòxid de carboni. L'element també pot aparèixer juntament amb elements més perillosos, o pot generar pols perjudicial en el cas del carbó i els diamants. Les precaucions individuals per a diferents formes de carboni varien àmpliament, i és una bona idea consultar un full de dades de seguretat del material (MSDS) si vostè està preocupat per una substància en particular.